from Bacharcha to Cologne (バッハラッハからケルンへ)
We left the restaurant little more than half an hour before the train departure. We had planned to walk along the town wall to the castle before going to a train station. My guidebook said there was a small path on our way from the restaurant to the station. It was there, but unfortunately, it was closed due to repairing the path. Thus, we had to kill unexpected free time to stroll around the Oberstraße. There wasn't anything special except a small number of shops in the south side of the street. Eventually, we bought 2 same postcards in a souvenir shop and soon went to the train station.
We looked at the timetable even though we already knew when our train arrived. We didn't have any other things to do in a quiet and tiny station, but interestingly, we found an unfamiliar train code other than that of Deutsche Bahn (DB) on the timetable. It was MRB, the abbreviation of the private train service called Mittelrheinbahn. This private train service operates between Mainz and Cologne, and the train goes the west bank of the Rhine using tracks and stations of DB. It was really strange to me because in Japan, national railways (JR is no longer national railway, though) and private railways basically have own tracks and stations as well as vehicles and never share the tracks on the same route.
It was one of the reasons that we were confused whether our German Rail Pass was valid in MRB. My concern was all for nothing, though. Actually, no one asked us to show our tickets in private trains during our journey. From our experience, it seems all line on DB timetable accept German Rail Pass.
After we change the train to get to Cologne, I couldn't help being sleepy because of fatigue and a certain amount of alcohol. I felt worn out by the time the train arrived in Cologne. It was nearly 7 o'clock in the evening when I got back to our hotel room and lied down on a bed, but I don't remember when I fell asleep. I woke up very early in the following morning. I felt totally refreshed, but my friend started complaining soon after he got up. He had to eat out for dinner alone after I slept like the dead. He told me that he went to a Brauhaus next to the hotel and had Kölsch we hadn't tried yet. Instead of feeling sorry for leaving him alone, I was very sorry to miss my dinner.
お腹一杯になってレストランを出たのは、乗ろうと思っていた列車の到着時刻の小一時間前です。駅に行く途中にあるという城壁沿いの道を少し歩いてみようと思ってのことだったのですが、あいにく工事中で先に進むことができませんでした。空いてしまった時間を潰すためにOberstraßeを歩いたものの、この通りの南側には指で数えられるほどの店しかなく、私達は土産物店で絵ハガキを買うだけで、すぐに駅の方に向かうことにしました。
駅に着いても、静まり返った小さな鉄道駅では、すでに知っている到着時刻を改めて駅の時刻表で確かめるくらいしかすることがありません。ですが時刻表をじっくり眺めていると、ドイツ鉄道(DB)以外の列車のものと思われる見慣れないコードを発見しました。MRBと書いてあるものですが、これは民間の鉄道会社Mittelrheinbahnの運行する列車を指すようでした。この鉄道はケルン(Köln)からマインツ(Mainz)の区間を運行しており、ライン川の西岸をDBの線路と駅を利用して走っていきます。日本の鉄道運行状況を考えると、こういう形で運行しているのが不思議で仕方がありません。何しろ日本の場合、JRと私鉄が車両を共有することはあっても、同じ区間で線路や駅を共有するケースはあまりないので。
ともかく、これで少し悩んだのが、自分の持っているジャーマンレイルパス(German Rail Pass)でこの列車に乗って良いのかということでした。でもこの心配は無駄だったようです。この日は、列車に乗った後もチケットを確認しに来る人が誰もいなかったために分からずじまいだったのですが、今回の旅行の経験からすると、DBの時刻表に載っている列車は、DB以外の鉄道会社が運行しているものでも、ジャーマンレイルパスが使えるような気がします。
ほぼ時間通りやってきたのは、小ぎれいな黄色の路面電車のような列車でした。そういえばここ数日、ケルン中央駅で良く見かけたことのある車両です。乗った列車はコブレンツ(Koblenz)行きで、終点まで中部ライン渓谷の眺めを楽しむことができました。思うに、特にローレライ(Lorelei)は、川の上から見るには近すぎて全部視界に入らないからではないかと思うのですが、船から見るよりも印象的だった気がします。行きの船旅よりも短い時間でコブレンツに戻れるのはとても嬉しかったのですが、それと同時に4時間かけた道のりを、たったの40分で戻ってしまうことには少し物足りなさを感じたものです。
コブレンツでケルン行きの列車に乗り換えた後、急に眠くなってきました。かなり疲れていたし、お酒も効いてきたのもあるのでしょう。ケルンに着いた時にはかなりグッタリしていました。何とかホテルに着いて、ベッドに横になったのが夜7時頃というのは覚えているのですが、いつ寝入ってしまったのかは全然覚えていません。
翌朝早くに清々しい気分で目覚めましたが、友人が起きるや否や少し愚痴られました。私が熟睡してしまった後、一人で夕食を食べに行く羽目になったというのです。ホテルの隣のブラウハウスでケルシュを飲んだ、とのこと。友人を一人にして申し訳ないと思うよりも、一食食べそびれたことが残念でなりませんでした。
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