From Tokyo to Narita: the day before flying to Germany (東京から成田へ: ドイツに飛ぶ前日の話)

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My journey started when I left my apartment in Tokyo and went to Narita. Unfortunately, direct flights to Germany from Tokyo depart only from Narita Airport (I wish all international flights bound for Tokyo went into service at Haneda...).

Since I chose the earliest flight to Germany of the day, my friend and I went to Narita the previous day and stayed at a hotel near the airport. We booked our flight a few weeks after the Tōhoku earthquake. Train service operation in Tokyo metropolitan area wasn't normal because of power shortage at that time. Thus, we were concerned that they would be the same or worse in July (as summer is peak-demand period of electricity) and going to Narita from my place very early in the morning might be difficult under such circumstances. After all, our concern proved unfounded as trains ran normal when I left Tokyo despite a shortfall in electricity supply.

It was busy departure. I had a meeting that I had to preside in the late afternoon and my friend who is announced his transfer 3 days advance started to work in another office on the day. Both of us came home later than usual and got ready hurriedly, though I had already prepared enough. We headed to Nippori station at first and got on the last express train to Narita Airport. It was shortly before 11 o'clock when we arrived at the airport. Check point staff looked relaxed as they could leave work soon.

We checked into a hotel in a half an hour. My friend had booked a standard room at ANA Crowne Plaza Narita expecting ordinary service at reasonable price. But unexpectedly, the reception staff offered me to stay a suite at the same charge for a standard room as they were full before we checked in. It was lucky, but actually it wasn't a big deal. What we did was online check-in of our flight using friend's laptop and went to bed without unpacking. Actually, I was little uncomfortable to be in a purposeless large hotel room being anxious if I wasted my luck before going Germany.

As usual, I couldn't sleep well before going abroad and woke up very early. I just thought, “I would make it if I left home this morning.”

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旅は東京都内にある自宅から成田まで行くところから始まります。残念ながら、東京からドイツへの直行便はいまだに成田空港からしか出ていないのです（東京からの国際便は全部羽田から飛んでくれればいいのに…）。

ドイツ行きの一番早い便を選んだので、友人と私は出発前日に成田まで向かい、空港近くのホテルで一泊することにしました。飛行機の予約を入れたのが東日本大震災から間もない頃で、電力不足の影響で首都圏近郊の鉄道が臨時ダイヤで運行していたので、この調子だと電力消費量が高い夏になったら尚更交通の便が悪くなって、ちょう早朝に成田に向かうのが困難かもしれないと思ったのです。所詮は結果論ですが、電力の供給不足にもかかわらず、夏になっても各路線ともいたって普通に運行している状態で、いろいろ考えたことも杞憂に終わったかなという感じです。

家を出る日は大変でした。私の方は自分で仕切らねばならない打合せが午後の遅い時間にあったし、友人はその3日前に異動の内示が出ていて、当日は異動先の部署、しかも別オフィスへの初出勤日。そんなわけで二人とも普段より帰宅が遅く、急いで旅支度を整えなくてはなりませんでした（私の方は十分準備できていましたが）。その後とりあえず日暮里駅まで向かい、その日最後の、成田空港行きの京成のアクセス特急に乗り込んだのです。空港に着いたのは11時前で、閑散とした駅でパスポートチェックをする職員さんも、まもなく仕事が終わるせいか妙に親切でした。

ホテルにチェックインしたのはその30分後です。適度な値段で、可もなく不可もないサービスなら普通に休めるだろうとANAクラウンプラザ成田のスタンダードルームを予約していたのですが、チェックインが遅かったために同じクラスの部屋がすでに満室で、思いもかけず同じ料金でスイートに泊まることができました。ラッキーでしたが、荷物も広げることなく、ノートPCから翌日のフライトのオンラインチェックインをして寝るだけだったので、あまり意味のないアップグレードだった気がします。むしろ、無駄に広いスペースに戸惑いながら、こんなところで旅の運を使ってしまったのではないかと心配になったくらいです。

毎度のことながら、海外旅行前で興奮してよく眠れず、朝も異様に早い時間に起きてしまいました。「こんなことなら今朝家を出ても大丈夫だったんじゃないかな」と、つい思ったりして。