Bibliotheca Alexandria (アレクサンドリア図書館)

I'm obsessed with libraries and museums, and in this travel to Egypt, Alexandria's new library was one of my biggest interests even though a guidebook mentioned it wasn't so interesting.

The current library called Bibliotheca Alexandria is a cultural centre located on the shore of the Mediterranean Sea in Alexandria. In the ancient world, the Library of Alexandria, which was initially organized under the reign of Ptolemy I Soter and destroyed by Romans, has been the most significant and the largest library functioned as a major center of scholarship. The new library was constructed by the Egyptian government sponsored by UNESCO in 2001 as the commemoration of the Ancient library of Alexandria.

I went there on foot after visiting the Greaco-Roman museum. I remember that I walked to the sea side for 20 minutes or so. Apparently, the library is for researchers or students having higher education, but it is opened to public if you pay a certain amount of admission fee. This complex consists of not only a huge library and several museums, but a planetarium, convention centre, a shop and a café.

I took my breath away when I entered. It was the hugest modern library I had ever seen. It was extremely modern and well-lit, and local university students were studying at a main reading room in tiers. Reference desks with staff and computers were around the desk. I saw a large number of bookshelves which still had large space for new collection. The collection in the bookshelves consists of basic reference books or periodicals written in English, French, or Arabic.

A museum in the library was also wonderful. The exhibition shows the history of Alexandria. The number of objects and materials in the Hellenistic and Roman periods was smaller than the Greaco-Roman Museum's, but it was interesting that I saw the course of city's history from many illustrations and photographs. In addition, I saw Arabic manuscripts in a museum, which was so beautiful that I realised the beauty of Arabic letters.

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図書館と博物館には格別の思い入れがある私なので、この旅行の中でもアレクサンドリア図書館は最も関心のある観光先の一つでした。ガイドブックにはそれほど見る価値はないと書かれていたのですけれど。

現在のアレクサンドリア図書館はBibliotheca Alexandria という表記になっており、地中海に面した海岸沿いに建てられた複合文化施設です。古代アレキサンドリアの図書館はプトレマイオス1世の下で形成されローマ帝国に破壊されましたが、当時としては最も重要で規模の大きな図書館で、学術の中心としても機能していました。現在の図書館は古代の図書館の記念として、エジプト政府がユネスコの援助を受けて建設に着手し、2001に年に完成したものです。

私はグレコ・ローマン博物館に行った後、図書館に寄りました。海岸に向かって20分ほど歩いたかと思います。文字通り図書館というよりも文化施設そもそもアレキサンドリアは、紀元前3世紀頃に図書館やムセイオンが作られたために、ヘレニズム、ローマ時代における学術の中心を担っていました。そうした学術の中心としての役割を現代に甦らせるべく、エジプト政府がUNESCOの援助を受けて建設したのが、この新しいアレキサンドリア図書館です。

図書館は研究者や高等教育を受けている学生向けのようでしたが、入場料さえ払えば誰でも入れるようになっています。巨大な図書館といくつかの博物館以外にも、プラネタリウムに国際会議場、ミュージアムショップやカフェもあります。

図書館に足を踏み入れた時には、それはもう感動で声を失うほどでした。今までに見た中で一番大きな図書館だったのです。非常に現代的なデザインで採光も良く、地元の大学生が何層にもなった閲覧席で勉強をしていました。スタッフのいるレファレンス・デスクも近くにあります。まだ蔵書を増やす余地のある書棚もいくつも並んでいました。本棚の中は英語・フランス語・アラビア語などで書かれた基本的なレファレンス・ブックや定期刊行物が収められていました。

図書館に併設されている博物館も素晴らしかったです。ヘレニズム、ローマ時代の展示品の数はグレコ・ローマン博物館の展示に負けますが、町の歴史の流れをイラストや写真から見てとることができて非常に興味深い展示でした。アラビア語の写本を展示も見ることができたのですが、美術品のように綺麗で、アラビア文字の美しさを再認識しました。